1. Narración y exposición.
Unidad temática 3.
Los géneros expositivos
Organizador textual.
Estructura Problema/solución.
La enfermedad que vino del mar
Miguel Ángel Cevallos
Recientes hallazgos revelan las asombrosas
características de la bacteria causante del
cólera.
1992 no fue un buen año para comer cebiche,
pero mi buen amigo Enrique cedió a la tentación
y se zampó un enorme y suculento plato. No
tardó en pagar las consecuencias: un para de
días después, sufría de incontenibles vómitos y
de una terrible diarrea acuosa. Cuando digo
Cólera terrible, me refiero a más de 50 “idas al baño”
Rehidratación por día. Enrique había enfermado de cólera.
Y antibióticos Afortunadamente, recibió atención médica
oportuna, que consistió en una terapia de
rehidratación, oral e intravenosa, para reponer el
agua y las sales perdidas, acompañada de
antibióticos. A los pocos días se recuperó,
aunque adquirió una aversión marcada al
pescado. Enrique, dentro de todo, tuvo suerte;
Robert Koch 1883 en los casos graves de cólera, el enfermo puede
Vibrio cholerae llegar a perder un litro de agua por hora durante
Diarrea vomito y deshidratación las primeras 24 horas. Una deshidratación de
esta magnitud pone en peligro la vida misma.
Gracias a Robert Koch, desde 1883
sabemos que el agente biológico responsable de
esta enfermedad es una bacteria conocida como
Vibrio cholerae. No todas las personas que se
infectan con la bacteria se enferman: cerca del
75% de la gente infectada no presenta síntomas;
20% desarrolla una diarrea moderada y el resto
ácidos inhiben enferma con diarreas graves, vómitos y acaba
bacteria por deshidratarse. En aquellos lugares donde no
hay acceso a servicios médicos, el cólera puede
llegar a matar al 50% de los enfermos, como
siempre, las regiones más pobres son las más
golpeadas.
Todavía no tenemos claro el por qué
algunas de las personas infectadas de cólera no

2. John Snow, en 1854 agua se enferman, y otras mueren, aunque sabemos
contaminada alimentos crudos o que las personas con sangre de tipo O tienden a
cocinados ligeramente
Trasmiten cólera desarrollar síntomas más severos que el resto.
Dado que los ambientes ácidos inhiben el
desarrollo de la bacteria del cólera, aquellas
personas que toman cotidianamente antiácidos
se enferman más fácilmente. Para los curiosos
que se preguntan cómo fue posible que mi amigo
Enrique se enfermara de cólera, si el cebiche se
cuece en el ácido jugo de limón, les diré que si
bien el jugo de limón sí mata a los Vibrio
cholerae, usualmente no penetra en la carne del
pescado lo suficiente como para deshacerse de
todas las bacterias. Con esto o quiero decir que
el cólera no tenga otros modos de transmisión;
John Snow, en 1854, descubrió que el agua
contaminada es un excelente medio de
transmisión; también alimentos crudos o
cocinados ligeramente pueden ser muy buenos
medios para propagar el cólera.
S.VI. A. C. India Las pandemias
El cólera es una enfermedad vieja entre
nosotros; ya en el Sushruta Samshita, un texto
escrito sánscrito aproximadamente en el año 500
A. C., se describe una enfermedad con los
1817 l primera pandemia del síntomas del cólera. Por siglos, la enfermedad
cólera probablemente tuvo un carácter estacional,
esporádico y restringido al subconsciente indio,
pero en 1817 las cosas cambiaron; ese año, por
primera vez, el cólera se extendió a muchas más
regiones del mundo razón por la cual a esta
1961 séptima pandemia islas epidemia en gran escala se le conoce como la
Célebes primera pandemia de cólera. Desde entonces
siete pandemias han infectado a la humanidad y
han cobrado la vida de millones de víctimas. La
séptima pandemias de inició en el años de 1961
en las islas Célebes, en Indonesia. En enero de
1991 llegó a las costas peruanas, donde
rápidamente se extendió por enormes regiones
de Latinoamérica y marcó el regreso del cólera al
continente americano, luego de cien años de
ausencia. Para junio de ese mismo año había
tocado ya territorio mexicano.
Todas las pandemias de cólera, excepto
la séptima, se han iniciado abruptamente en

3. Banglandesh, en el delta del Ganges, y se han
extendido a regiones muy lejanas, siguiendo las
costas. Una pandemia puede durar muchos años
Se propaga en agua, alimentos para luego desaparecer, dejando tras de sí
contaminados o viajeros regiones en las cuales el cólera se vuelve
infectados endémico (es decir, se localiza en regiones
circunscritas a un área determinada donde
permanece de forma recurrente). Típicamente,
los primeros casos que se reportan aparecen
entre los pescadores, y de ahí la enfermedad se
extiende tierra adentro por medio del agua o
alimentos contaminados, o los viajeros
infectados que se trasladan de una zona
contaminada a una que no lo está. La rapidez
con que se extiende depende en gran medida
de la higiene de las personas y desde luego del
acceso que tengan a agua bien tratada y a
buenas instalaciones de drenaje.
Los verdaderos culpables
Variedad patógena del cólera tiene Uno de los aspectos más interesantes de la
genes de más
biología del Vibrio cholerae, es que de las
aproximadamente 155 variedades de esta
bacteria, sólo dos han sido las responsables de
las pandemias; el resto son básicamente
inocuas. Si comparamos un Vibrio patógeno,
capaz de desatar una pandemia, con uno inocuo,
Isla de patogenicidad CTX las diferencias entre uno y otro pudieran parecer
VPI, factores colonización mínimas. Sin embargo, un análisis cuidadoso de
Vibrio patógeno vive y se su material genético revela que la variedad
reproduce en intestino humano patógena tiene algunas agrupaciones de genes
que el Vibrio inocuo no tiene, conocidas como
“islas de patogenicidad”, es decir, cuenta con
unos genes “de más”. Una de estas islas es la
denominada CTX, produce, entre otras cosas, la
toxina colérica, causante de los desagradables
síntomas del cólera.
Otra isla de patogenicidad, la VPI, es la
responsable de producir los llamados factores de
colonización, que son una serie de sustancias
que requiere el Vibrio para poder cambiar de un
ambiente acuático costero (estuarios y lagunas
costeras), donde vive normalmente, al intestino
del hombre. Las isla VPI también es responsable
de que se produzcan pequeñas estructuras en
forma de “pelos” que se localizan en el exterior

4. Vibrio, y conocen como “pilus co-regulado con la
1996, Matthew Waldor y John toxina”, este nombre obedece a que la
Mekalanos vibrio patógeno CTXφ producción de los pilus está estrechamente
contagia a
inocuo relacionada con la toxina colérica, como se verá
más adelante. Quiero subrayar que la existencia
del pilus co-regulado depende de la isla VPI, y la
de la toxina colérica depende de las islas CTX;
ambas islas únicamente se encuentran en las
variedades patógenas del Vibrio cholerae y
nunca están presentes en las inocuas. Muchas
palabras técnicas en un par de renglones, pero
dan nombre a los actores de una historia
extraordinaria.
que tiene pilus corregulados con En 1996, Matthew Waldor y John
toxina Mekalanos, investigadores de la escuela de
medicina de Harvard, en los Estados Unidos,
hicieron un descubrimiento sorprendente: ¡una
“variedad” inocua de Vibrio puede volverse
patógena por contagio! Estos investigadores
encontraron que los genes contenidos en la isla
CTX en realidad no pertenecen al ADN del
Vibrio, sino a un virus llamado CTXφ. En ciertas
condiciones, la isla CTX se “activa” y comienza a
producir nuevos virus. Una vez liberados, estos
nuevos virus pueden infectar a otros Vibrio, y
cuando lo hacen “integran” sus genes al ADN del
Vibrio obligándolo a producir la toxina colérica y,
por tanto, a volverse patógenos. Sin embargo,
estos virus no pueden infectar a cualquier tipo de
Vibrio, sólo a aquellos que tengan los pilus co-
regulados con la toxina, ya que esta estructura
es la que usa el virus como puerta de entrada
para introducir su material genético en el Vibrio.
Las variedades que no tienen pilus son
solamente inmunes al ataque de virus y, por
tanto, inocuas e incapaces de volverse
patógenas.
Pero esta historia no termina aquí. En
mayo de 1999 David K. R. Karaolis reportó un
descubrimiento aún más sorprendente: la isla
VPI, que, como ya hemos dicho, es responsable
de que se produzcan los pilus, es a su vez el
ADN de otro virus integrado al material genético
del Vibrio, al cual se le llamó VPIφ. En otras
palabras, para que una cepa inocua de Vibrio se
vuelva dañina se requiere primero que la infecte
un virus VPIφ, mismo que la obliga a fabricar los

5. pilus, una vez que el Vibrio los tiene, ya puede
ser infectado con el segundo virus, el CTXφ,
quien obliga al Vibrio a producir la toxina
colérica. Nunca antes se había descubierto que
un virus necesitara que otro estuviera presente
en una bacteria para poder infectarla.
Ahora hay que preguntarse para qué le
sirve a un Vibrio inocuo volverse patógeno, y
qué provecho pueden sacar los virus CTXφ y
VPIφ de todo esto. Los Vibrio tanto inocuos
como patógenos viven en estuarios y lagunas
costeras, donde se multiplican lentamente y
Vibrio se pega a boda y aparato dependen de los nutrientes que existan a su
digestivo de alrededor. Si el ambiente es poco propicio para
copépodos(pequeñísimos su desarrollo, los Vibrio disminuyen su capacidad
crustáceos) de multiplicación, hasta llegar a un estado de
“animación suspendida”, en el cual siguen vivos
pero no se reproducen. En este caso pueden
permanecer mucho tiempo, hasta que las
condiciones ambientales vuelvan a ser
favorables y reinicien una ase activa de
reproducción. Cuando un Vibrio se vuelve
patógeno, adquiere la novedosa propiedad de
poder vivir en el intestino humanos, donde se
multiplica rápida y eficientemente. Una vez que
el hospedero se enferma de diarrea, gracias a la
toxina colérica, excreta millones y millones de
nuevos Vibrio en sus evacuaciones que podrán
afectar a miles de personas. Lo que al final de
cuentas hace el Vibrio es prosperar a nuestras
costillas. En medida en que los Vibrio patógenos
prosperen, también lo harán los dos tipos de
virus cuyo ADN se encuentra ligado íntimamente
al ADN del propio Vibrio.
Cólera incrementa con aumento de
temperatura del agua y marea alta El cólera, los copépodos y el cebiche
Por inusual que suene la palabra “copépodo” en
realidad nombra a un grupo de organismos que
quizá sean los más abundantes del planeta. Los
copépodos son unos pequeñísimos crustáceos
(parientes de los cangrejos y de los camarones)
que viven en el mar, en los lagos y en los ríos.
Existen unas 11 500 especies y son una parte
muy importante de lo que llamamos plancton.
Son tan extraordinariamente abundantes, que
constituyen un eslabón esencial de las cadenas

6. alimentarias marinas. De ellos dependen
muchos peces e incluso las ballenas que habitan
en el hemisferio norte: sin ellos, la vida en el mar
no sería posible. Vibrio tiene la extraña
Prevención : agua filtrada, lavarse capacidad de pegarse a la boca y al aparato
manos antes de comer y después digestivo de los copépodos donde puede vivir
de ir baño, cocer alimentos y cómodamente y de hecho, resistir mejor los
desinfectarlos
avatares del medio ambiente. En un solo
copépodo puede haber hasta 10 000 Vibrio, por
lo que tomarse un vaso de agua que contenga
unos cuantos copépodos infestados es una vía
muy eficiente para infectarse de cólera. Por ello
filtrar el agua es una recomendación importante
para evitar la enfermedad en las regiones en las
que no se cuente con servicios adecuados de
potabilización del agua.
Al igual que las algas que conforman el
plancton marino, los copépodos prosperan
cuando el agua de la superficie del mar se
calienta. Los análisis meteorológicos vía satélite
y los estudios epidemiológicos en la bahía de
Bangladesh, indican que los casos de cólera se
incrementan sensiblemente después de que
aumenta la temperatura del agua superficial
marina y cuando sube el nivel del mar.
Bangladesh está ligeramente arriba del nivel del
mar; cualquier aumento en el nivel de las mareas
hace que el nivel del mar se introduzca a
grandes distancias tierra adentro, contaminando
de esta manera el agua de los ríos. Las
personas que utilizan el agua del río para su
consumo o para su aseo, se exponen al Vibrio
del cólera. Estos hechos nos ofrecen una
herramienta invaluable para prever posibles
epidemias de cólera, puesto que el aumento de
la temperatura del agua superficial del mar, el
“florecimiento” del plancton marino y el aumento
del nivel del mar, pueden vigilarse vía satélite.
Para terminar, hay que recordar que el
cólera es una enfermedad prevenible. Basta
cuidar que el agua que se bebe esté filtrada y
desinfectada; lavarse las manos antes de comer
y después de ir al baño; comer alimentos bien
cocinados y correctamente desinfectados. Y
desde luego, no caer ante el hechizo de un
“vuelve a la vida” en los tiempos de cólera.